Há algo diferente no ar. Embora a maioria das empresas já usam soluções de SaaS (Software as a Service) há anos, era comum a recusa de levar para a nuvem seus sistemas de missão crítica e estratégicos para as áreas de negócios como o ERP (Enterprise Resource Planning). Agora, no entanto, as barreiras que mantinham muitos CIOs (Chief Information Officer) longe de soluções de ERP no modelo SaaS parecem cair, lenta, porém continuamente.
Os sistemas de ERP tradicionais ainda dominam amplamente o mercado. Atualmente, as soluções de ERP no modelo SaaS respondem por apenas 2% da receita do mercado global de ERP, de acordo com a Forrester Research. Ainda assim, a Forrester espera que os gastos em todo o mundo com ERP baseados na nuvem cresçam cerca de 21% ao ano até 2015, contra taxas abaixo de um dígito das soluções tradicionais. Animados por números como esses, fornecedores de ERP, como SAP, Oracle e Epicor, têm acelerado a oferta de produtos capazes de combater concorrentes como a NetSuite.
O impulso por trás do ERP no modelo SaaS é de fácil compreensão à luz dos benefícios que oferece. O principal deles é a capacidade de transformar a aquisição de software em uma despesa operacional mais gerenciável, em vez da obrigação imediata de desembolso de capital, quase sempre vultoso. “Isso é o que é tornado modelo SaaS tão atraente”, diz Kevin Prouty, diretor de pesquisas para aplicações corporativas na empresa de análise Aberdeen Group. As empresas também apreciam a forma como os aplicativos de ERP on-demand ERP podem livrá-los dos custos de aquisição de hardware e suporte, acrescenta.
Além disso, o fato de não ter que lidar com instalações de hardware é encarado normalmente como a possibilidade de ter implementações mais rápidas e fáceis. Não ter que reforçar seu estoque de servidores, roteadores e outros equipamentos permite às empresas consolidar o ERP e deslocar o foco mais cedo para outros importantes projetos de TI. Em outras palavras, é possível fazer muito mais, muito mais rápido.
Empresas com operações globais, por sua vez, têm considerado cada vez mais as soluções de ERP no modelo SaaS como a melhor opção custo-benefício para filiais e outras instalações com equipe de TI limitadas. Por exemplo, enquanto Anritsu Company, fabricante de produtos de medição e testes de comunicação, tem usado uma solução ERP tradicional em sua sede em Morgan Hill, na Califórnia, sua subsidiária mexicana usa uma solução da QAD sob demanda, e seu escritório brasileiro, fará o mesmo. ” O modelo on-demand só fazia sentido sob esse ponto de vista”, observa Paul Mayer, diretor de sistemas de informação da Anritsu.
É claro que os decisores de TI estão mais familiarizados com os argumentos a favor do uso de sistemas ERP baseados em nuvem. A diferença agora é que os argumentos mais comuns contra o uso dessas soluções estão perdendo força diante das vantagens de muitas outras formas de software on-demand que têm se tornado mainstream.
Experiências como essa começam a aliviar a ansiedade dos CIOs sobre os perigos de segurança para armazenar dados confidenciais fora do firewall corporativo e transmiti-los através da Internet. “Tendo a pensar que essa preocupação é exagerada”, diz Mayer. Poucas pessoas hesitam em fazer transações bancárias ou compras on-line hoje em dia, argumenta ele. Então por que se recusam a adotar uma aplicação de ERP? As organizações devem avaliar as práticas um potencial provedor de SaaS ERP de segurança com cuidado, mas não há nada inerentemente arriscado sobre o uso de seus produtos.
Prouty concorda. “A questão da segurança é mais uma questão de percepção do que um problema real”, diz ele. Na verdade, os sistemas de ERP sob demanda são menos vulneráveis do que os tradicionais, em grande parte porque os fornecedores de SaaS entenderam o perigo que uma invasão poderia representar para sua sobrevivência, argumenta ele.
Preocupações com a dificuldade de personalização de soluções ERP no modelo SaaS também estão diminuindo. “Isso foi um problema há um ou dois anos”, pondera Prouty. “Alguns dos mais recentes lançamentos de ERP no modelo SaaS que avaliamos permitem uma personalização significativa.”
Implementações de SaaS integradas a outras aplicações ERP também têm crescido nos últimos anos, graças a disponibilidade de APIs por parte dos fornecedores.
A Mayor preocupação de Mayer quanto à adoção da solução ERP no modelo SaaS para as subsidiárias era o lento desempenho em conexões Web de longa distância. Medo que se mostrou infundado. Embora o data center mais próximo para os escritórios do México e do Brasil esteja localizado em Denver, Colorado, a equipe de TI eliminou os problemas de latência usando o software de aceleração Web da Citrix. “A velocidade de acesso é tão boa quanto o nosso sistema local aqui na Califórnia”, diz ele.